Le Renard et les Raisins

Sale histoire. Le renard a faim, il voit des raisins. Il en mangerait bien mais ne peut pas les atteindre.

Que fait-il ? Rien. Les raisins sont trop hauts. Il n'y a rien à faire sauf s'en aller. Un exemple de ce que nous appelons une situation d'échec.

Que dit-il alors ? Là se trouve l'intérêt de la fable. Il dit que les raisins sont trop verts, sous-entendu : immangeables. De plus seuls des « goujats » (des jeunes gens dans la langue d'oc de l'époque) envisageraient d'y toucher. Et le renard n'est pas un goujat, bien entendu.

Le renard énonce donc après coup un discours qui sauvegarde son narcissisme - l'estime ou l'image qu'il a de lui-même - dans la position où il se trouve. Le discours sauvegarde le narcissisme du renard en ce qu'il lui évite de reconnaître qu'il est incapable d'attraper les raisins. Un psychologue dirait qu'il rationalise l'échec. Une rationalisation est une reconstruction a posteriori des événements qui préserve le narcissisme dans l'espace du discours. La rationalisation est une sorte de fable qu'on se raconte à soi-même, aussi le recours à la Fontaine sied-il tout à fait.

Les raisins, en réalité, sont « mûrs apparemment » et « couverts d'une peau vermeille. » Mais dans le discours ils deviennent « trop verts. » La rationalisation n'opère donc qu'au prix d'un déni partiel de la réalité. C'est une propriété générale.

Il est peu de dire que les êtres humains, et pas seulement les pervers authentiques, passent leur temps à rationaliser situations et comportements.

Un exemple ? Le petit chef ne vous agresse pas, jamais de la vie ! Il applique la juste sanction qu'impose un comportement fautif. La rationalisation est le discours dans le cadre duquel la faute est perçue chez la cible et non chez lui. Pour un cas concret, lire la lettre à une employée et son analyse.

Les psychologues sociaux définissent une seconde forme de rationalisation, la rationalisation en actes. Cf. le Petit traité de manipulation à l'usage des honnêtes gens dont les références sont indiquées dans notre Bibliographie.